Прошедшее воскресенье стало одним из самых трагичных дней в истории Бразилии за последние десятилетия. По меньшей мере 233 человека погибли в результате удушья и давки во время пожара в дискотеке Kiss в населенном пункте Санта Мария, расположенном в 307 километрах от Порту Алегре, столице штата Рио Гранде до Сул. Согласно первым результатам расследования, главная дверь помещения была закрыта в том момент, когда огонь и плотный дым вызвали хаос внутри помещения. Как пишут местные газеты, некоторые свидетели, которым удалось спастись от огня и ядовитого дыма, рассказывают, что охрана дискотеки не давала молодым людям возможность выйти, считая, что они хотят покинуть заведение, не расплатившись.

Огонь возник, когда один из членов выступавшего в дискотеке ансамбля Gurizada Fandangueira зажег бенгальские огни, искры от которого, по всей видимости, попали на пену, служившую изолирующим материалом на потолке. По заявлению комиссара полиции, чьи слова приводит информационное агентство EFE, членов ансамбля могут обвинить в убийстве по неосторожности.

Вот что рассказал газете Zero Hora студент медицинского вуза Мурило де Толедо Тиечер (Murilo de Toledo Tiecher): «Когда мы стали кричать, что разгорается огонь, охранник расставил руки в стороны, чтобы не дать нам возможности выйти. Пять или шесть человек набросились на него и повалили на пол, после чего вышибли дверь. Это был единственный возможный выход».

Эта версия не вступает в противоречие с тем, что рассказал полковник Гидо Педросо де Мело (Guido Pedroso de Melo), начальник пожарной службы штата Рио Гранде до Сул: «Большая часть погибших лежали друг на друге у выход. Большинство погибли от удушья. К сожалению, это произошло от того, что люди оказались взаперти, поскольку главный выход был закрыт. Как заявляют официальные источники, срок действия лицензии дискотеки, где проходил студенческий праздник, истек в августе прошлого года.

Санта Мария насчитывает 262.000 жителей. В этом населенном пункте расположен Федеральный университет Санты Марии (UFSM). В течение прошедших дней, несмотря на период студенческих каникул, занятия в университете продолжались ввиду нарушения календарного плана обучения.

Это второй крупнейший пожар в истории Бразилии. Первый произошел более 50 лет тому назад, в 1961 году, когда 503 человека погибли при пожаре в Большом цирке Бразилии, расположенном в Нитерое (Niteroi), городе-спутнике Рио-де-Жанейро.