Более 4500 чилийцев были вынуждены покинуть свои дома после того, как из жерла высокогорного вулкана на юге страны поднялось гигантское облако пепла и частиц лавы. Напуганные жители рыбацкого города Чайтен, что в 10 км от вулкана, говорят, что звуки при извержении напоминали «звуки огромного бойлера», а земля у них под ногами дрожала несколько часов.
В воскресенье президент Чили Мишель Бэшлет посетила пострадавший регион и встретилась с людьми, эвакуированными с места катастрофы, в организованном для них палаточном лагере. Она пообещала обеспечить оставшихся без крова продуктами, медицинской и материальной помощью, а также жильем. «Жители Чайтена, то, как они вели себя, достойно восхищения», – заявила президент, оценивая действия пострадавших от стихии.
Во избежание мародерства в опустевший город направлены военные патрули.
«Люди до сих пор в страхе, потому что активность вулкана все еще довольно сильна, – рассказала 58-летняя Мария Линам, владелица небольшого отеля. – Очень сильная задымленность и неприятный запах». Ее брат Федерико сказал The Sunday Telegraph: «Прошлой ночью мы слышали очень сильный шум и постоянные подземные толчки на протяжении около 2 часов. Звук был такой, словно работает большой бойлер для воды».
Их родной город Чайтен, расположенный на берегу Тихого Океана, насчитывает 7 тысяч жителей. Это своеобразный узловой центр туристической индустрии Патагонии, окруженный горами, зелеными долинами и океаном, где можно рыбачить с берега и на островах.
Чайтенский вулкан находится в 1100 км от чилийской столицы Сантьяго, он не извергался более 9000 лет и считался спящим, вследствие чего геологи не наблюдали его так тщательно, как другие вулканические объекты. Около 70 вулканов, так или иначе, проявляют активность в течение этого года, но крайне редким является факт, чтобы вулкан, считающийся спящим, извергался так неожиданно.
Сейчас вершина вулкана окружен огромными облаками вулканического пепла, которую ветер разносит на многие километры – как в Чили, так и в аргентинской провинции Чубут, где даже пришлось закрыть аэропорт. Министерство образования Аргентины отменило занятия в нескольких школах в близлежащих городах, а также на курортах Эскуэл и Тревелин. В воскресенье аргентинское правительство подготовило к эвакуации город Футелауфу.
Серии незначительных подземных толчков происходили сразу после извержения, хотя очевидцы говорят, что затем их интенсивность начала снижаться. Первыми из зоны катастрофы были по воде и суше эвакуированы пожилые люди, беременные женщины и дети, для которых наибольшим риском было находиться в местности со столь низкой температурой воздуха, несколько градусов выше нуля.
О погибших или серьезно раненых не сообщается, но власти закрыли школы и вывесили предупреждения для водителей, связанные с серьезным снижением видимости на дорогах. Граждан также предупредили об опасности употреблять воду из источников, которая может быть загрязнена вулканической пылью и золой. Чилийское правительство объявило в регионе Патагония чрезвычайное положение.