Когда Международную космическую станцию (МКС) этой осенью покинет экипаж, станция может быть оставлена вообще без присутствия человека. Полеты туда были прекращены до выяснения причин аварии «космического грузовика», которая произошла на прошлой неделе.
Серия инцидентов привела к росту опасений относительно возможности России снабжать МКС и вызвала озабоченность тем, что орбитальная исследовательская платформа, на которой уже десять лет постоянно кто-то был и работал, может быть покинута, по крайней мере, временно.
Российское космическое агентство «Роскосмос» официально объявило сегодня (в понедельник), что оно откладывает запланированные полеты на МКС, связанные с доставкой грузов и сменой экипажа, до тех пор, пока не будут выяснены и устранены причины аварии на прошлой неделе, когда «космический грузовик» «Прогресс» упал на землю на Алтае. Российские грузовые корабли «Прогресс» и космические корабли «Союз» остались единственными способами, позволяющими добираться на станцию и продолжать ее снабжение после того, как американское космическое агентство NASA закрыло свою программу космических шаттлов в июле.
Трое из шести астронавтов, ныне находящихся на борту МКС, должны были по графику быть заменены в конце сентября, за ними должен был прилететь «Союз», но сейчас эти сроки отодвинуты по крайней мере на месяц.
«Мы ожидаем, что следующий пилотируемый запуск состоится в конце октября или в начале ноября, не раньше. Таков наш план», – заявил директор программы пилотируемых космических полетов «Роскосмоса» Алексей Краснов в понедельник, передает официальное информационное агентство РИА-Новости. «Если по какой-то причине мы не сможем отправить следующий экипаж до конца ноября, нам придется изучить все доступные возможности, включая вариант с оставлением станции без экипажа», – добавил он.
Возрождающаяся космическая программа России во многом использует технологии, оставшиеся от бывшего СССР, включая мощные ракеты «Протон-М», которые используются для запусков и выведения на орбиту как «Прогрессов», так и «Союзов».
Но различные неисправности ракеты, судя по всему, стали причиной по крайней мере четырех серьезных инцидентов в последние девять месяцев. В дополнение к аварии грузовика «Прогресс» на прошлой неделе, на котором было три тонны продуктов, топлива и воды для МКС, в начале августа был потерян телекоммуникационный спутник «Экспресс-АМ-4», который не смог отделиться от ракеты-носителя «Протон-М» и в итоге о нем пришлось забыть. В феврале неудачей окончился запуска военного геодезического спутника. Еще один случай критической неудачи произошел в декабре прошлого года, когда три спутника, долженствовавшие завершить формирование орбитальной группировки спутников навигационной системы ГЛОНАСС, упали в Тихий океан.
Российские эксперты отмечают, что их технологии, хотя и старые, доказали свою надежность. Инцидент с «Прогрессом» был первым случаем такого рода за все 130 миссий этих роботизированных грузовых кораблей с тех пор, как они начались в 1972 году. Основная конструкция ракеты «Протон» особо не изменилась с тех пор, как ее предшественники вывели на орбиту Юрия Гагарина полвека назад – на борту первого корабля «Союз».
Но некоторые аналитики предупреждают, что промышленная инфраструктура, которая поддерживала некогда могучую советскую космическую программу, с тех пор в значительной степени распалась, и ее, вполне возможно, охватили проблемы контроля качества. Они также предполагают, что неумелые и халтурные переделки в старой проверенной конструкции могли привести к новым и непредсказуемым недостаткам.
Судя по всему, никто не знает, сколько времени может уйти у русских на то, чтобы выяснить и решить проблемы, и это значит, что судьба МКС висит на волоске.
«Мы концентрируем усилия на безопасности экипажа. Следующей задачей станет сохранение людей на МКС», – заявил Майкл Саффредини (Michael Suffredini), программный директор NASA по космической станции на пресс-конференции в понедельник.
«Но если нам придется лишить экипажа МКС, у нас определенно будет безопасный способ это сделать. Мы постараемся предотвратить такой вариант развития событий, если сможем», – добавил он.